El pasado 3 de febrero un tren que transportaba sustancias tóxicas se descarriló en el pueblo de East Palestine, Ohio, lo que provocó un incendio y la emanación de materia química peligrosa en el aire, suelo y aguas superficiales ¿Cómo afecta esto al medio ambiente y la salud?¿Cuáles son las sustancias tóxicas? En este explicativo de Fast Check CL te entregamos toda la información que debes conocer del caso.
Por Fast Check CL
El Estado de Ohio ha sido tendencia en redes sociales los últimos días ¿Por qué? El pasado 3 de febrero un tren que transportaba sustancias químicas tóxicas se descarriló y generó un incendio en Estados Unidos, específicamente en el pueblo de East Palestine, Ohio.
¿Cuáles son las sustancias tóxicas? ¿Está en riego la salud de las personas de Ohio?¿Cuáles son las consecuencias de este accidente? En el siguiente explicativo Fast Check CL responderá todas las dudas del caso.
¿Qué pasó?
El día viernes 3 de febrero el tren, operado por la compañía Norfolk Southern, se descarriló en East Palestine, Ohio. Específicamente, unos 38 de los 150 vagones del tren se salieron de las vías de su ruta. Esto trajo como consecuencia un gran incendio que envió una densa humareda al cielo y a la ciudad.
El problema principal en este caso era que el tren transportaba sustancias químicas y combustibles peligrosos. Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), «había 20 vagones de materiales peligrosos en total en el tren, 11 de los cuales descarrilaron».
Ante los riesgos de una posible explosión, las autoridades ordenaron la evacuación de los residentes y llevaron a cabo una “emisión controlada” de las sustancias químicas que venían en el tren para neutralizar la carga de algunos vagones.
- Cuando se habla de emisión controlada se refiere a que las autoridades decidieron quemar de forma controlada los químicos que venían en el tren para que el material no explotara y generara un mayor desastre.
Hasta el momento no se sabe qué generó el descarrilamiento del tren, pero las autoridades están investigando el caso.
¿Qué sustancias había en el tren?
De acuerdo al listado de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), dentro del tren estaba presente el cloruro de vinilo, un químico incoloro y altamente inflamable. Además, había otros productos tóxicos como éter monobutílico de etilenglicol, acrilato de etilhexilo, isobutileno y acrilato de butilo.
Coincide con esto la National Public Radio de Estados Unidos, la cual declaró que en el tren «además del cloruro de vinilo y el acrilato de butilo, estaba el acrilato de etilhexilo, que puede provocar dolores de cabeza, náuseas y problemas respiratorios en las personas expuestas a él; así como el isobutileno, que puede causar mareos y somnolencia».
¿Corre peligro la salud de las personas?
De todos los productos químicos que nombramos anteriormente, uno en específico está en la mira de todos, el cloruro de vinilo. Este gas es utilizado para crear PVC y productos plásticos.
De acuerdo a la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades, organismo gubernamental de Estados Unidos, «respirar altos niveles de cloruro de vinilo puede causar mareos o somnolencia. Respirar niveles muy altos puede hacer que usted se desmayo; y respirar niveles extremadamente altos puede causar la muerte». Además, esta sustancia es carcinógeno, lo que significa que produce cáncer cuando las personas se encuentran en altas exposiciones a esta.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) declaró el 14 de febrero que «desde que se extinguió el incendio el 8 de febrero, el monitoreo del aire de la EPA no ha detectado ningún nivel de preocupación para la salud en la comunidad que se atribuya al descarrilamiento del tren».
Sin embargo, de acuerdo a la BBC «los residentes se han quejado de dolores de cabeza y garganta, ardor en los ojos y de una especie de “olor químico” desde que los equipos de emergencia quemaron de forma controlada el cloruro de vinilo de cinco vagones que corrían el riesgo de explotar».
¿Cuál es es el impacto medioambiental?
Durante los últimos días, comenzaron a circular en redes sociales distintos videos e imágenes (1,2,3) que muestran peces muertos en lagos cercanos al lugar del desastre.
En este sentido, funcionarios del Departamento de Recursos Naturales de Ohio (ODNR) informaron que habían encontrado un total de 3.500 peces muertos de 12 especies diferentes.
Hasta el momento no se sabe las consecuencias ambientales que dejará este accidente a largo plazo. En un artículo de The Conversation se afirma que «el impacto a largo plazo en Ohio dependerá en parte de la rapidez y la profundidad de la limpieza. Si se excavan y eliminan los suelos y líquidos muy contaminados, se pueden reducir los impactos a largo plazo. Pero cuanto más tarde la eliminación, más lejos se puede propagar la contaminación».
De todas maneras, según la EPA, «se sabe que se han liberado y se siguen liberando» al aire, al suelo y a las aguas superficiales sustancias químicas que estaban presentes en los vagones del tren descarrilado.
¿Cuáles han sido las consecuencias del desastre?
Entre 1.500 y 2.000 personas fueron evacuadas debido al desastre y desde el 8 de febrero se levantó la evacuación, permitiendo a las personas volver a sus hogares.
El medio New York Times, comentó que «Norfolk Southern dijo que había proporcionado más de $1.2 millones a las familias para ayudar a cubrir los costos de evacuación».
Pero, de igual manera, residentes del lugar presentaron una demanda en contra de la empresa, con el fin de que se hagan responsables por la salud de la población, debido a la emanación de sustancias químicas tóxicas en el aire.
Hasta el momento, el descarrilamiento en East Palestine no ha dejado fallecidos.
¿Por qué se dice que un periodista fue arrestado?
De acuerdo al medio estadounidense ABCNews, Mike DeWine, gobernador de Ohio, realizó una rueda de prensa luego del descarrilamiento del tren. En esta se encontraba Evan Lambert, reportero del medio NewsNation.
Este último comenzó su despacho en vivo, mientras el general John Harris Jr hablaba en la conferencia de prensa, por lo que se le solicitó a Lambert que se callara.
Cuando el periodista terminó la grabación se le solicitó que abandonara el recinto, a lo que se negó, argumentando que se encontraba realizando su trabajo. Pero de todas maneras fue arrestado por policías locales, siendo acusado por allanamiento de morada y resistencia al arresto.
En el siguiente video se ve la escena completa de la detención:
Finalmente, el fiscal general de Ohio, Dave Yost, desestimó los cargos contra el reportero, gracias al video anterior. «Mi oficina revisó el video relevante y la evidencia documental, y está desestimando los cargos contra Evan Lambert por no estar respaldados por evidencia suficiente», aseguró en un comunicado compartido al medio CBS News.
Además, agregó que «Ohio protege una prensa libre bajo su Constitución, y los funcionarios estatales deben recordar ejercer un mayor nivel de moderación al usar los poderes de arresto».
