Durante más de dos años, la Fiscalía de Los Ríos ha investigado una denuncia por fraude al Fisco que involucra la tala y venta irregular de árboles pertenecientes al Gobierno Regional (GORE). El caso apunta al exfuncionario Ernesto Espinoza Navarrete, quien habría autorizado y vendido madera proveniente de un predio institucional en la comuna de Máfil.
Según la acusación del Ministerio Público, Espinoza —entonces jefe de la División de Fomento e Industria del GORE de Los Ríos— habría recibido más de $2 millones tras la venta de 34 árboles nativos ubicados en el Centro de Innovación Colaborativa, dependiente del propio Gobierno Regional. El perjuicio fiscal por la pérdida de los ejemplares se estima en casi $18 millones.
El caso cuenta con una querella presentada por el Consejo de Defensa del Estado (CDE), que respalda la tesis de la Fiscalía: el exfuncionario habría abusado de su cargo para acordar la tala y comercialización de los árboles junto a un segundo implicado, Elizardo Jofré Díaz, quien habría adquirido la mayoría de los ejemplares vendidos de forma irregular por Espinoza Navarrete.
El medio Río en Línea informó que ambos fueron acusados por fraude al Fisco, y que la Fiscalía solicita para cada uno cinco años de presidio menor en su grado máximo, una multa cercana a $9 millones y la inhabilitación absoluta para ejercer cargos públicos.
Fast Check CL accedió a los testimonios contenidos en la investigación judicial, que permiten reconstruir cómo se habría producido la tala de los árboles y la posterior venta. Para el próximo 20 de noviembre quedó fijada la preparación de juicio oral.
La querella del CDE al exfuncionario del GORE de Los Ríos
A fines de diciembre de 2023, el CDE presentó una querella criminal por fraude al Fisco ante el Juzgado de Garantía de Los Lagos, en contra de Ernesto Espinoza Navarrete y Elizardo Jofré Díaz por su presunta participación en la venta irregular de madera fiscal.
Según el documento, los hechos habrían ocurrido entre mayo y octubre de 2020, cuando Espinoza —en su calidad de jefe de la División de Fomento e Industria del GORE— actuaba además como supervisor del Centro de Innovación Colaborativa de Máfil, un predio de 41 hectáreas administrado por el gobierno regional. En ese contexto, Espinoza habría autorizado y acordado con Jofré la tala de al menos 34 árboles del recinto, infringiendo la normativa sobre manejo de bienes públicos.
El CDE sostiene que el exfuncionario vendió la madera a Jofré Díaz por $2.150.000, monto que habría recibido personalmente, pese a que el avalúo real de los árboles talados ascendía a $17.897.256. La diferencia, según la acción judicial, representa un perjuicio directo al patrimonio fiscal y una infracción al principio de probidad administrativa. Concretamente, el precio por el que se vendió es siete veces menor al real.
De esta manera, el Consejo considera a Espinoza y Jofré responsables de una administración desleal de bienes fiscales, actuando de forma concertada y con pleno conocimiento del daño ocasionado. En su presentación, el CDE solicitó al tribunal admitir la querella, oficiar diligencias y aplicar penas de presidio menor en su grado máximo, además de una multa superior a $8 millones e inhabilitación absoluta para ocupar cargos públicos.
Los testimonios
Fast Check CL accedió a tres declaraciones tomadas por la Brigada Investigadora de Delitos contra el Medio Ambiente (Bidema) de la PDI, en el marco de la investigación por la venta de madera perteneciente al GORE de Los Ríos. Una de ellas corresponde a Elizardo Jofré Díaz, mientras que las otras dos fueron entregadas por testigos cuya identidad se mantiene en reserva por motivos de resguardo y seguridad.
El origen en el GORE de Los Ríos
El entonces funcionario de la Unidad de Control y Auditoría Interna del Gobierno Regional, Veragua Segura, declaró el 15 de noviembre de 2021 que la denuncia surgió tras una fiscalización acordada por el Consejo Regional y dicha unidad.
Tras analizar imágenes satelitales del sector, se detectaron otros dos puntos intervenidos, lo que sugiere que el número total de árboles talados sería mayor al inicialmente reportado.
En su testimonio, Veragua Segura —jefe de Control del GORE de Los Ríos— confirmó que las indagaciones internas establecieron la presunta participación de Ernesto Espinoza Navarrete, quien había renunciado en agosto de 2021. Espinoza habría sido la persona que vendió los árboles a un tercero de Máfil, cuya identidad el testigo dijo desconocer.
El funcionario calificó la operación como un acto “totalmente irregular”, indicando que Espinoza no informó la venta a la institucionalidad correspondiente, lo que —a su juicio— configura un delito de hurto y una falta a la probidad administrativa.
El testimonio de Elizardo Jofré
El 12 de noviembre de 2021, la PDI tomó declaración a Elizardo Jofré Díaz, quien relató el origen de la venta de los árboles. Según su testimonio, se dedica al rubro forestal desde 1995 y buscaba árboles de ciprés para comercializar con fabricantes de botes.
Mientras recorría la comuna de Máfil, llegó hasta el recinto del ex Liceo de Máfil, donde observó ejemplares de esa especie y consultó si estaban a la venta. Fue entonces derivado al encargado del lugar: Ernesto Espinoza.
Jofré declaró que se reunió personalmente con Espinoza para negociar la compra de los cipreses.
«El señor Espinoza me pidió que le hiciera una oferta para adquirir los árboles, llegando a un acuerdo de $2.500.000. Además de cortar y retirar los árboles y restos, debía hacerme cargo de cualquier daño ocasionado», declaró ante la PDI.
El comprador agregó que entregó el dinero directamente a Espinoza, «en efectivo, sin testigos ni documentos de por medio», por un total de $2.500.000, quedando pendiente un saldo de $350.000 «a la espera de que él me entregara la documentación correspondiente para efectos de IVA, lo que nunca ocurrió».
Finalmente, Jofré señaló que contrató maquinaria para retirar la madera y que posteriormente comercializó parte del material en Chiloé, destinando otra parte para uso personal.
El testimonio del cuidador
Otro de los testigos, quien se desempeñó como administrador del predio Centro de Innovación Agrícola de Máfil entre marzo de 2019 y junio de 2021, describió la corta de al menos 14 árboles adultos de ciprés ocurrida durante su gestión.
El testigo explicó que la tala afectó severamente el terreno, especialmente en la zona posterior a la quinta de manzanos, donde existía una barrera natural contra el viento conformada por cipreses adultos de más de 20 metros de altura y un metro de diámetro.
«El autor de las cortas fue un señor de Máfil, de nombre Elizardo Jofré Díaz, quien llegó con cuatro motoserristas, indicando que a él le habían vendido la madera de los árboles», declaró.
Añadió que la autorización de la tala provino del propio Ernesto Espinoza, quien —según relató— «trabajaba junto al Intendente Regional y era el encargado del predio». Espinoza le habría informado personalmente que los árboles «habían sido comprados por el señor Jofré», aunque el testigo aseguró desconocer el tipo de trato o el precio acordado.
El informe de la PDI
Fast Check CL también tuvo acceso al informe policial de la PDI, que incluye la declaración del propio Ernesto Espinoza. En el documento, la policía concluye que hubo una «corta y sustracción irregular» de al menos 34 árboles de ciprés macrocarpa, propiedad del GORE de Los Ríos.
Espinoza señaló que «el objetivo de las cortas era solo eliminar árboles que causaban problemas», y sostuvo que el dinero obtenido fue manejado «en una caja chica que se mantenía físicamente en el recinto de Máfil».
Agregó que los fondos se utilizaban «para gastos cotidianos del recinto, como la compra de semillas, abonos o reparaciones menores». Sin embargo, afirmó que a fines de 2020 «entraron a robar al lugar, llevándose la caja chica con $800.000 en efectivo y las boletas», hecho que —según su versión— fue denunciado ante Carabineros de Máfil.
Esto concluyó la PDI: «Conforme a las declaraciones de los imputados, se establece que efectivamente hubo una venta irregular de los árboles de parte del señor Espinoza Navarrete al señor Jofré Díaz, por un valor de $2.150.000, dinero que habría sido pagado en efectivo y de manera personal, sin testigos. El señor Espinoza justifica que los recursos fueron utilizados mediante una caja chica guardada en el ex Liceo de Máfil, la cual contenía boletas y parte del dinero, pero que finalmente fue sustraída desde el interior del recinto».
